Le Marketing direct existe depuis longtemps ! Les premières traces de marketing direct remontent au XVIIe siècle en France et au Royaume-Uni. Les historiens parlent d’un premier catalogue de Vente Par Correspondance (VPC) de livres en 1681. Des écrivains tels que Rameau, d'Alembert ou Diderot mentionnent l’utilisation de catalogue et prospectus. En 1771, la maison VILMORIN édite le premier catalogue de VPC français.
Le véritable essor du MD date cependant du XIXe siècle. En 1867, Aristide Boucicaut, fondateur du premier grand magasin LE BON MARCHE, édite un catalogue de cinquante pages avec 1500 articles. 1885 voit la création de MANUFRANCE, dont la distribution des produits se fait de façon pionnière par le biais de la Vente Par Correspondance (VPC), en plus des 300 magasins du fabricant d’armes, cycles et machines à coudre.
Les Etats-Unis voient apparaître en 1888 SEARS & ROEBUCK, qui est toujours l’un des plus grands vépécistes mondiaux actuels.
Au XXe siècle, la croissance du MD se poursuit avec celle de la vente par correspondance et la structuration des chaines de distribution. Sur notre territoire, c’est LA REDOUTE en 1922 puis LES 3 SUISSES en 1932, qui sont créés. En Allemagne, c’est le groupe OTTO VERSAND en 1949, dont LES 3 SUISSES font parti maintenant.
Les supports se diversifient. Partant du papier avec les catalogues, prospectus et encarts presse, le MD s'est développé au XXe siècle sur d'autres supports. C’est en 1962 que téléphone commence a être utilisé par Ford. Cette première campagne de phoning génère 444 ventes le premier jour et plus de 7700 en dix jours. Essai réussi avec un bilan très positif : le coût unitaire par vente vente est inférieur à tous les autres programmes de vente précédemment mis en place.
Viennent ensuite la radio, la télévision, le fax, le minitel, les DVD puis CD, Internet et le téléphone mobile.
